土元的养殖综述
1.药理药性
土元属鳖蠊科昆虫药用小动物。别名地鳖虫、地乌龟、簸箕虫、土鳖等。现代中医药典称“土鳖虫”，性寒有微毒，具有去瘀止血、消肿止痛、通络理伤、接筋续骨等功效，是理血伤科要药，主治关节炎、腰腿痛、跌打损伤、闭经等症。现代医学证明对白血病，癌症等也有一定疗效。与土元配伍的中成药达600多种。
2.土元的形体构造
土元母成虫体长约3.4厘米，宽2厘米。身体呈椭圆形，灰褐色，上下扁平，胸腹部棕红色，头小隐于前胸，有触角一对，复眼一对较发达，咀嚼式口器，背上有横节覆瓦状排列，胸部有足3对，较发达。
土元雄虫体长2.8厘米，宽1.5厘米，淡褐色，体态轻盈，头较母虫略小，足3对，翅2对，较发达。前翅革质，后翅膜质半透明，折叠于背部，有短距离飞行能力，由上向下飞行可达5-6米，有尾须一对。
土元经雌雄交配后产下卵块，形似稻谷，较稻谷大1-1.5倍，长1厘米左右，颜色棕红。卵块表面有纵纹，每个纵纹内有幼虫一个，双行排列，一个卵块内含8-16个幼虫不等。
3.土元的生活习性
土元喜欢生活于阴暗，潮湿，腐殖质的疏松土囊中。野生状态下的土元多生活于灶间、墙角、落叶树林下的腐殖质土囊及碎石间，入土深度可达0.5-0.6米。白天入土休息，傍晚开始出来活动、觅食、交配。夜晚7-12时是土元活动的盛期。
土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶、根、茎、花、多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。
野生状态下的土元生长周期为2.5-3年。5-10月为土元的活动期，气温在13℃以下入土休眠，不食不动、抗寒冷，-10℃时仍冻不死。耐高温，40℃时仍热不死，38℃以上吃食减少，不入土，活动频繁。
温度在25℃-35℃时，土元每二十天蜕一次皮，每蜕一次皮体型增加一倍。雌土元一生蜕11次皮，蜕完11次后性成熟，活动频繁，爬行于墙壁，树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元交配后20天死亡。一只雄土元可与几十只雌土元交配。雌土元交配后7天开始产卵。每7天产粒卵，无须二次交配。一个雌土元能产数十只孵块，所产孵块在温湿度适宜状态下，43天孵化出虫。土元幼虫形状都是椭圆形，无公母之分。
4.人工养殖土元的经济效益
土元的品种较多，有苏土元（中华土元）、冀土元、滇土元、金边土元等，现在人工养殖的品种主要是苏土元（中华土元）。该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养。本书介绍的即为苏土元（中华土元）的人工养殖法。
人工饲养土元，经济效益较高。土元繁殖快，一只母土元一年可产15-20粒卵块，一粒卵块里有14-16只幼虫。去除40%的公虫及养殖期的损坏，到第二年便可生产600-800只成虫，像滚雪球一样，繁殖率相当惊人。
养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成体低。利用业余时间养殖，一人可管理500平方米的土元，专业化饲养一个人可管理1000平方米，年纯收入可几十万元。
5.人工养殖土元的前景
随着现代医药的发展，特别是中国加国WTO后，中医药将面临前所未有的机遇美国的FDA不再要求中药产品是已知结构的单纯品，而可以是成分固定，疗效稳定，安全可靠地混合物，为中药走向世界提供了有利条件。（《中国中医药报》2000年2月18日，2版周志宽）加入WTO后受益最大的是纺织业，交通旅游业和中医药行业。
在食用方面，人们食用昆虫热兴起。土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而倍受人们的欢迎。近年来，许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾，食之可口，有“油炸土元”、“土元脆皮”等食用菜谱，新近研制开发出“中华地鳖胶囊”、“中华地鳖酒”等药用保健品。
据有关部门统计，目前土元供应量仅能达到需求量的20%，干品及鲜品的价格一路上扬。可以预见，在未来几年，土元养殖业将成为特种养殖业一个耀眼的亮点。（《经济消息报》1999年12月1鸿飞）
