碟式分离机是立式离心机，转鼓装在立轴上端，通过传动装置由电动机驱动而高速旋转。转鼓内有一组互相套叠在一起的碟形零件--碟片。碟片与碟片之间留有很小的间隙。悬浮液（或乳浊液）由位于转鼓中心的进料管加入转鼓。当悬浮液（或乳浊液）通过碟片之间的间隙时，固体颗粒（或液滴）在离心机作用下沉降到碟片上形成沉渣（或液层）。沉渣沿碟片表面滑动而脱离碟片并积聚在转鼓内直径最大的部位，分离后的液体从出液口排出转鼓。碟片的作用是缩短固体颗粒（或液滴）的沉降距离、扩大转鼓的沉降面积，转鼓中由于安装了碟片而大大提高了分离机的生产能力。积聚在转鼓内的固体在分离机停机后拆开转鼓由人工清除，或通过排渣机在不停机的情况下从转鼓中排出。

碟式分离机可以完成两种操作：液-固分离（即低浓度悬浮液的分离），称澄清操作；液-液（或液-液-固）分离（即乳浊液的分离），称分离操作。碟式分离机以其结构紧凑，占地面积小，生产能力大等特点，因而在化工、医药、轻工、食品、生物工程以及交通运输部门都获得广泛应用。
适用范围
乳品分离机：用于牛奶脱脂或牛奶澄清（除去固体杂质）。
结构上有：小型的分离机用手援驱动、人工排渣，适宜于牧区农牧民家庭使用；大型的分离机用于工业生产，电力驱动，排渣方式为人工排渣或环阀排渣。
矿物油分离机：用于燃料油、柴油、润滑油及变压器油等矿物油除去水分及机械杂质，也可分离类似乳浊液。
植物油分离机：用于植物油的加工精制。
动物油分离机：在肉类加工中用于精炼动物油脂，或在水产加工中用于鱼油浓缩分离等。
酵母分离机：用于浓缩酵母，喷嘴排渣。
淀粉分离机：用于淀粉去除蛋白质以及淀粉的浓缩，喷嘴排渣。
羊毛脂分离机：毛纺行业用来从羊毛洗涤水中提取羊毛脂，喷嘴排渣。
制药用碟式分离机：在制药行业中用于抗生素、维生素等的提取，也适用于制药及化工生产中的液-液-固三相混合物的分离。
啤酒分离机：用于啤酒、麦芽汁及其它饮料的澄清。
胶乳分离机：用于橡胶乳的浓缩和清除橡胶乳中的杂质。
油漆分离机：用于分离涂料中的杂质，提高涂料的质量