黑种草为一年生草本植物，生长于荒地上，比较耐寒，向著阳光，喜欢肥沃和排水良好的土壤。株植高约35~60厘米，叶鲜绿色，羽状互生，花开蓝色或白色，单生枝顶，花萼卵形5片，基部逐渐变窄成爪，分上下唇，上比下短小，中部有瘤状突起，雄蕊为多数，基部合生成子房，中部形成蒴果，顶部开裂，种子黑色，扁三棱形。原产于地中海、北非地区，该属植物约有20种，目前的主要产区是土耳其、埃及和叙利亚。

黑种草油的特殊之处是：它的成分中含有0.5~1%的挥发油，能防止油分氧化和变质。再加上高单位的多元不饱和脂肪酸成分，使得它的成为具有强效治疗性的植物油。而现代研究亦表明，黑种草种子具有扩张支气管作用及一定的抗菌、稳定血压和调节胆汁的功能。

在民间黑种草作为一种的药食两用植物，已有2000多年历史。许多宗教和古代医学文献中都有提到，常作为药用油来治疗呼吸道感染…等病症。而其乾燥种子也可用于面包和烘焙食品中，或做酱料来增加食品的风味。在阿拉伯半岛、印度、埃及与中东是常用的香料之一。