生肖的起源和文化历史

古时候，人们为了能记住自己出生的年号，就使用了最简单的动物纪年法，后来称其为“生肖年”。（生肖：“生”出生；“肖”相似、相像）。

生肖也称属相，是中国和东亚地区的一些民族用来代表年份和人出生的年号。生肖的周期为12年。每一人在其出生年都有一种动物作为生肖。是中国民间计算年龄的方法，也是一种古老的纪年法。十二生（兽历）广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中。

十二生肖与中国传统文化中的十二地支呈现一一对应关系，分别为，子（zi）鼠、丑[chǒu]牛、寅[yín]虎、卯[mǎo]兔、辰[chén]龙、巳[sì]蛇、午[wǔ]马、未[wèi]羊、申[shēn]猴、酉[yǒu]鸡、戌[xū]狗、亥[hài]猪。

十二地支=十二时辰=十二生肖（十二属相），天干+地支=五个阳天干配六个阳地支（5x6）+五个阴天干配六个阴地支（5x6）=“六十甲子”纪年（六十个“生肖年”序号）

圆明园海晏堂十二生肖喷泉铜兽首，建于乾隆二十四年（1759年）。由欧洲传教士郎世宁主持设计，清宫廷匠师制作，是展现中西方文化交融的艺术珍品，在国际上具有极高的艺术价值和鉴赏价值。

午马：1860年圆明园罹难后流亡海外，2007年10月何鸿燊以6910万港元斥巨资购回，捐赠国家，在全世界引起轰动。目前马首铜像正在澳门的新葡金赌场做长期的展览，待时机成熟后将回归圆明园。