汽车散热器是汽车水冷发动机冷却系统中不可缺少的重要部件，正朝着轻型、高效、经济的方向发展。汽车散热器结构也不断适应新发展。

最常见的汽车散热器的结构形式可分为直流型和横流型两类。

散热器芯部的结构形式主要有管片式和管带式两大类。管片式散热器芯部是由许多细的冷却管和散热片构成，冷却管大多采用扁圆形截面，以减小空气阻力，增加传热面积。

装备散热器的优势

车辆的冷却系统保护本身能够免於被引擎产生高热损坏，并保持引擎本身运转於适当温度范围里。保持冷却系统免於銹蚀、积聚和污染，会使它和引擎处於良好工作状况。幸运地，并不需要如换油般经常要冲洗水箱(每2年一次应已足够)，况且非常容易执行。如果没有装备散热器，即使未在车辆引擎里形成銹蚀和污泥，亦会让冷却系统受损。