中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎长方、四足高133厘米重875公斤是现存的商代青铜器。鼎腹内有“司母戊”三字是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。

     一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类又可分有盖的和无盖的两种。

     有一种成组的鼎形制由大到小成为一列称为列鼎列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制七、五鼎为卿大夫三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎是双数但至今未见周天子之陵墓故这个记载是否正确还有待证实。当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。

      关于“鼎”的来历及作用鼎本来是古代的烹饪之器相当于现在的锅用以炖煮和盛放鱼肉。许慎在《说文解字》里说“鼎三足两耳和五味之宝器也。”有三足圆鼎也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下以象征九州并在上面镌刻魑魅魍魉的图形让人们警惕防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁夏朝灭商朝兴九鼎迁于商都亳bó京商朝灭周朝兴九鼎又迁于周都镐hào京。历商至周都把定都或建立王朝称为“定鼎”。

     鼎被视为传国重器、国家和权力的象征“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义如一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助等等。鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎以记载盛况。这种礼俗至今仍然有一定影响。为庆贺联合国50华诞中华人民共和国于1995年10月21日在联合国总部向联合国赠送一尊青铜巨鼎——世纪宝鼎。西藏和平解放50周年庆典之际中央政府向西藏自治区赠送“民族团结宝鼎”矗立于拉萨人民会堂广场象征民族团结和西藏各项事业鼎盛发展。此举意义深远文化内涵丰厚。