活性炭过滤器内装优质活性炭，其工作是通过炭床来完成的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力，水通过炭床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附，此外活性炭表面非结晶部分上有一些含氧管能团，使通过炭床的水中之有机污染物被活性炭有效地吸附。活性炭过滤器一般作为给水处理或污水的深度处理设备，其作用主要去除水中的悬浮物质、大分子有机物、胶体、异味、余氯、色度、重金属等杂质，降低COD含量。