机制木炭的燃烧性能重要，而灰份又是直接影响燃烧性的。农业专家测试出的数据表明：木屑灰分0.9%，棉柴灰分17.2%，稻草灰分19.1%，玉米秸秆灰分5.1%。由此看出，秸秆不太适合做机制木炭，但是跟其他木材混合使用还是可以的。机制木炭最适合的原料是锯末，到底哪种最好是没有绝对的，燃烧性能是最重要的。北方的杨木，南方的桉木是国家林业部门推广的速生品种，他们生长快，自然密度就低，俗称软木，自然不好，这一类的木头还不少，比如桐木等等。相对而言，生长缓慢的树种的木质坚硬，硬木就比软木做炭性能好好的多。松木、柞木、杉木、栎木、竹子等等，燃烧性能都不错，有一部分坚硬的果壳也是好原料。当然越硬的锯末，颗粒密度也越高，他们可以以相对较小的压缩比来达到同样的成品密度，这样节省一部分能源和机器损耗，也是很划算的。
    也有人想到了用当地较多的木材下脚料，比如碎木头块，细树枝等加工机制木炭。宣传时也这样说：废物利用，而且同种原料，机制炭燃烧效率比原木炭高。竹粉，大部分硬杂木锯末，大部分松木锯末，这些是生产优质机制木炭的理想原料，无论从质量和可操作性上，都有一定的优势。

    此外原料的大小也是应该考虑的。体积过大的原料需要粉碎后才可以使用，体积过小的原料需要混入颗粒稍大且密度较高的原料进行生产，这些原料很蓬松重量轻，很难自动的落如成型区，所以需要混合其他原料。衡量原料体积的标准是看其能否持续、均匀、充足地落进成型区。