上流社会的标志

　　扣子的历史相当悠久，早在青铜时代的中早期，人们就已经开始使用较大的扣子来系住斗篷，但袖扣直到17世纪才出现。那时，绅士们需要一些更高档的东西来把袖口系住，而不是使用传统的缎带。袖扣最初并不是我们现在经常见到的背面有一根小棍的样子，而是带有一条链子。因此，袖扣更多地被称作“袖链”。与一般的缎带相比，袖扣显然能更加明显地显示出个人的身份和品位。就这样，袖扣成为了上流社会的标志。

　　袖扣与领带夹等东西一样，被视为男人的“首饰”。在17、18世纪，使用扣子的几乎全是男士，这种情况一直到了19世纪中后期才发生了改变。因此，对袖扣的发展贡献最大的是衬衫和燕尾服的生产商。19世纪40年代，与工业革命一同到来的是扣子生产的黄金时代。越来越多的服装开始带有与其风格相搭配的袖扣，而它们的价格也因高档的袖扣而有了极大的提升。现在价值较高的藏品中有很大一部分是那个年代的作品。

　　一切天然的和人造的材料都被用在了袖扣上，从贵金属、宝石、珍珠和象牙到陶瓷、树脂和赛璐珞，而其中最特别的是一种被称作“栖息地”的袖扣。这种袖扣的表面有一层弧形的玻璃罩，在玻璃罩的下面是经过干燥处理的植物或动物标本，并通常会构建出小型的自然环境，仿佛动物或昆虫仍然活着。由于这种袖扣通常年代比较久远，并且与金属质地的比起来更易损坏，因此保存较好的“栖息地”总是藏品中最昂贵的种类之一。