乌饭树 全身是宝，树叶是乌米饭的主要原料，果实用途更广。
唐代的青精饭，是按照道家食疗营养古方用南烛树叶浸米蒸者而成的饭食。南烛树又称乌饭树，人食其树叶汁能强筋益颜。每年的农历四月初八，在我国苏、浙、皖、赣、鄂、湘等地区有吃乌饭的习俗，尤以江南为最。每年这天，各地大街小巷卖乌饭的担摊比比皆是。旧时2、3个铜板的乌饭，置于干净的湿白布上一摊，热气腾腾，放上白糖，白布一卷，再用荷叶包裹，喷香扑鼻，别具风味。青精饭也叫“乌饭”，主要是为滋补身体，祭祀祖先，相传为道家所创。李时珍《本草纲目》卷中有这样的记载：“此饭乃仙家服食之法，而今释家多于四月八日造之，以供佛。”原先朝廷也给大臣赐食青精饭，嘉靖十四年间，皇帝认为其名不雅，于是改为赐百官于午门食“麦饼宴”。
为什么要吃乌饭呢?据说从前有个老太太爱吃烤鹅，每次要吃鹅，就在巷子里放上烧红的铁板，巷子两头，一头放碗酱油，一头放碗香醋。把鹅赶进巷子里，烫得鹅两头奔跑，跑到这头吃口酱油．跑到那头吃口香醋，不一会儿就成了烤鹅。老太太死了后，阎王把她打入地狱，罚她下油锅，走滑油山。她的儿子就是有名的目莲和尚。目莲和尚知道妈妈在阴间受苦，常送饭给妈妈吃，但每次送去都被许多小鬼抢光，妈妈根本吃不到。目莲到山上采了乌饭草，泡成黑水，煮了饭送去。阴间小鬼一看饭是黑的，不敢吃，母亲这才吃到。后来人们为了纪念目莲这个孝子，“吃乌饭”的习俗就流传了下来。每年四月初八，当地人互相赠送乌饭。如果村里有人死了，初八那天，大家会把乌饭送到死者家里，表示悼念。
戏剧《宝莲灯》(即以前的《目莲劈山救母》)中有一段动人的情节：仙女三圣母(即青提夫人)，因思凡下嫁人间，触犯“天律”，被玉皇大帝关进了地狱，终日挨饿，儿子沉香(即后来的目莲)孝敬母亲，送饭到狱门，都被看门鬼吃光了。沉香后来找到一种树叶挤汁把}米浸黑煮饭，从此看门鬼便不再敢吃。沉香母亲依靠乌饭不但维持了生命，还生津复元，身体逐渐强壮起来。沉香的孝心感动了玉皇大帝，于是将其母亲释放。这虽是一种传说，倒也不乏扶正祛邪之意。我们还可以在《神隐》一书中见有这样的记载，西域有神，名日佛，佛生日以黑黍饭不落角祀之。中国奉教者(有佛教，也有道教)率相仿效，遂成此俗。至于为何要在四月初八食乌饭，这是因为四月初八为佛诞之日，佛家煮乌饭以供佛，供后，将乌饭散发给弟子，说食之可以消灾。因为乌饭既可口，又有益于健康，人们便煮青精饭赠亲送友，于是流传开来。《江宁府志》、《金陵岁时记》都说过去“吾乡每届是日，沿途争卖，以当点心。”到这时青精饭已无迷信含义，而是当作节日食品了
畲族乌米饭的传说不一：其一，“三月三”为米谷生日，畲民要给米谷穿上衣服，故涂上一层颜色，祈祝丰年。其二，三月三虫蚁不作，畲民吃了乌饭，上山下山不怕虫蚁。其三，古时畲民与敌兵交战时，敌人常来抢米饭，畲民故意将米饭染黑，敌人怕中毒，不敢问津，畲民便安稳吃饭，有了气力，打败敌兵。其四，唐代畲族英雄雷万兴被关在牢房，他一顿能吃一斗米，母亲送来的饭却都被狱卒抢去，雷万兴想法让母亲将米饭染黑，从此，狱卒再也不动乌饭。以后，雷万兴越狱，于农历三月初三战死沙场，族人每年以乌饭悼念他。其五，畲族英雄雷万兴率领畲军抗击官兵，他们被围困在大山里，粮食断绝，以乌稔果充饥，为畲军度过断粮关，并限得反围剿的胜利。雷万兴回军营吃尽鱼肉酒菜都感乏味，时值三月初三，他想吃乌稔果，就吩咐兵卒出营采撷。可是，这时乌稔尚未开花，那些兵卒只好采些乌稔叶子，有人出了个主意，将乌稔叶和糯米一起炊煮，结果糯米饭呈现乌黑色，而且味道特佳，雷万兴吃了食欲大振，于是下令大量制作乌饭，以纪念抗敌胜利。从而衍成风俗，世代相袭。
林洪的《山家清供》，开卷第一篇就是“青精饭”。青精饭，首以此，重谷也。按《本草》：“南烛木，今名黑饭草，又名旱莲草。”即青精也。采枝叶捣汁，浸上白好粳米，不拘多少，候一二时，蒸饭曝干，坚而碧色，收贮。如用时，先用滚水，量以米数，煮一滚即成饭矣。杜甫诗：岂无青精饭，使我颜色好。
陈元靓（约一二二五──一二六四）的《岁时广记》卷十五引《零陵总记》记载了另一种寒食节食品「青精饭」：「杨桐叶、细冬青，临水生者尤茂。居人遇寒食采其叶染饭，色青而有光，食之资阳气。谓之杨桐饭，道家谓之青精饭，石饥饭。」寒食清明染青饭的习俗似乎在南方较为流行。
《新安志》“南烛”条载:“丛生春晚,苗叶红赤,照耀山谷。道家用以馏饭,故又谓之青精饭。”
乾隆年间《本草纲目拾遗》载有“王圣俞云：乌饭草乃南烛，今山人寒食挑入市，卖与人家染乌饭者是也。唐陆龟蒙道室书事诗，就有“乌饭新炊茶藿香，道家斋日以为常”之句.
