虚拟数字沙盘是可以根据用户需求制作实时浏览的三维立体电子沙盘。可以模拟飞行和游览过程，并能显示地理坐标和高度信息。其中虚拟数字沙盘内容可包括：矢量的专题地图、栅格的卫星影象上、数字高程模型三者结合，形成三维虚拟现实的电子沙盘，可以根据需要标注如地名、路名等文字信息；在三维环境中以任意调整高度、角度进行浏览；可以填加建筑物、道路、树木、人物等三维设施；可以任意查询详细属性、照片、录像等信息。

    虚拟数字沙盘系统集城市建筑单体设计与总体规划思想于一体，模拟整个真实的城市地理环境，提高管理效率。既可以从整体上查看浏览城市规划布局，也可以从微观处了解单个规划项目的优劣情况，在方案评审中更是直观的了解与周围现状的协调程度。是集成城市建筑单体设计与总体规划思想于一体的一个新的系统，提供用户动态地模拟城市规划与设计的未来现实景观效果，集成三维动画现状和未来规划为一体，改变规划部门现有作业模式，提高规划管理效率。系统建立在一个开放的技术体系上，可以根据用户需求来灵活配置系统模块，并支持标准语言开发，方便的扩展系统现有功能，实现C/S、B/S应用。

    在设计中除了拥有传统的沙盘模型之外，也可在沙盘的前方将放置一个大屏幕投影或大屏幕显示器对项目演示进行三维或影视表现，通过按沙盘上的按钮，或用激光笔点击沙盘上相应区域，来选播特定视频介绍。沙盘周围也可设计多台触摸式多媒体交互设备对项目进行详细介绍和控制多媒体沙盘模型，同时多媒体沙盘模型将运用光学、声学及动力系统进行全息互动，通过灯光、升降等功能配合语音介绍，真正实现全息互动效果。

    虚拟数字沙盘与现在已有的电子沙盘相比，除了电子沙盘具有的效果外，它对规划、景观的展现更具有立体直观的演示效果，恢复了沙盘本来的含义，并且不再需要实物沙盘；虚拟数字沙盘与传统沙盘模型相比，能实现实物沙盘不能实现的功能，如对局部区域进行缩放显示。并且，同一个沙盘的演示区域，可以实现多个沙盘的功能。因此，它的应用领域更广泛，具有真实、立体、快速、简便、精确、动态的特点，以获取更加丰富的演示效果。