风险投资项目的风险是指在风险投资活动中投资者不希望的结果出现的潜在可能性，或者说风险投资项目失败的可能性。由于风险投资的对象大多是具有较高增长潜力的项目，从技术的研发、产品的试制与生产，到产品的销售和企业管理控制等环节要经历许多阶段，而投资风险存在于整个过程中并来自于多个方面，所以风险投资的失败率极高。因此，对投资项目的风险进行客观的评估和分析，从而有效地规避风险是风险投资能否成功的关键。
风险评估是分析确定项目风险的过程。因为任何投资，其风险都是客观存在的，在日常生活和工作中也随处可见。因此投资方进行风险评估，通常是为了深入了解项目整体运营系统中，究竟面临什么风险?有多大风险?有什么措施和途径可以减少、化解、规避风险?
由于风险投资过程是一种投资期限长、投资结果高度不确定的创新过程，且主要风险包括技术风险、管理风险、市场风险、财务风险和环境风险、政策风险等多种侧面和环节。因此风险投资主体很难获取关于整个风险投资过程的比较完整、准确的信息，即信息是不完全的。投资主体虽然对未来情况(如对某些定性评价指标)有所了解，但对如概率、可能的风险损失、投资收益变动等定量指标很难做出估计。也正因为项目风险具有广泛的复杂性和系统性，因此如何识别和预测风险?如何将风险控制在自己可以接受的范围内?如何衡量各个风险对项目成败影响程度的大小?如何将各个风险指标系统的整合起来得出项目风险整体评价?就成为投资方风险评价工作的重点和关键。