1999年10月，“陕西文物精华展”的文物运抵大英博物馆后，立即进入开箱布展阶段。由于大英馆馆舍有限，就将东方部的库房作为操作现场。仓库中有一柜柜外销瓷，形制复杂，纹饰艳丽，为我前所未见，询及英方交接人员霍吉淑(Jessica Harrisoh Hall)女士，她恰好是中国外销瓷专家，给我们作了简要介绍。我才了解到这成箱成柜的外销瓷，均系明清时代产品。以后，在参观英伦许多博物馆及11月在伦敦举行的“亚洲艺术周”的各古董画廊与拍卖公司中，更是常常见到这类外销瓷，于是，我开始了对明清外销瓷的观察与研究。

明清外销瓷的历史回顾

　　中国古代除将丝绸输出外，瓷器在外贸中也占重要地位。从印尼雅加达的汉代低温釉陶器的出土，瓷器外销早在东汉时期就已开始了。外销瓷贸易在唐宋时期已达到一定规模，越窑、长沙窑、广东窑的青瓷，邢窑的白瓷，还可能有耀瓷，均输出海外。1987年日本福冈发现鸿胪馆遗址，仅越窑瓷就出土一万多片。最早生产青花瓷是元代，元代青花大瓶以及绘有几何纹的各种器物，就是为中东专门制作的。伊斯坦布尔收藏这类器物居世界之冠，亦可想见早期外销瓷之盛况。

　　明清时期贸易瓷则是销往欧洲的。1498年葡萄牙航海家达&ｍｉｄdot;伽马绕过好望角，开拓了欧亚之间的海运事业。自此葡人最早从亚洲把瓷器引进欧洲。1513年，第一位抵达中国的葡萄牙人阿尔瓦雷兹在离广州18公里的屯门上岸。1517年，裴雷&ｍｉｄdot;德安德雷特带领8艘船抵达位于澳门东南面的圣约翰岛，开始了与广州的贸易，以后更扩展至福州及宁波等地。 1555年，葡人在澳门建立了殖民地，从此中国外销瓷大量运抵里斯本，至今明代外销瓷在葡萄牙还有不少数量。但这时贵族富豪只把中国瓷器用于陈列，并没有在日常生活中使用。