N-苯基马来酰亚胺是刚性耐热单体N-取代基马来酰亚胺中最简单，也是最重要的产品之一。其外观为浅黄色片状晶体，分子量173.17，熔点88～90℃，沸点162～163℃/1.6×103Pa，难溶于水，可溶于乙醇、丙酮、氯仿中，对人体毒性不大，对粘膜有刺激性。

N-苯基马来酰亚胺首先引起人们的重视是在20世纪70年代末到80年代初，在日本作为防污剂应用到轮船上。由于N-苯基马来酰亚胺是一种强的亲二烯体，从其结构上可以看出，它是一种具有1，2-二取代乙烯基结构的五元环状单体，将其嵌入高分子链中可以增加链的内旋阻力，从而提高聚合物的耐热性。日本触媒化学公司经过10年对树脂改性剂的研究开发，于1981年将N-PMI作为ABS树脂的耐热改性剂，N-苯基马来酰亚胺改性的ABS树脂不仅其耐热性能有较大提高，而且加工性、相容性、耐冲击性能均保持良好。另外，将N-PMI添加到PVC树脂中可使其软化温度和热变形温度提高，其加工性能也有明显的改善。N-PMI除了作为改性剂之外，还可用作聚丙烯、聚氯乙烯的交联剂，用于制造粘合剂，改善金属和橡胶的粘合作用。N-PMI还可用作农药、医药的原料，如杀虫剂、杀菌剂等。