地形测图是在已知控制点上设站，用测量仪器及工具测定控制点周围地形特征点的平面位置和高程，并按图式规定的符号将各种地物、地貌比例缩小描绘成城形图的工作。根据测图使用的仪器及工具的不同，地形测图的方法有：大平板仪测图、小平板仪与经纬仪联合测图、经纬仪测图、全站仪数学化测图以及航空摄影测量成图等。前3种方法为传统的测图方法，其测图原理是一样的。全站仪数字化测图是在20世纪80年代，随着全站型电子速测仪的迅猛发展，而加速研究与应用的。数字化测图无论精度上还是工作效率上都优于传统的测图方法，它是当今大比例尺地形测图方法的发展方向。

应用电子全站仪进行数字化测量

使用电子全站仪按极坐标法测定目标点的三维坐标，需要在目标点上安放反射棱镜，但是，有时的环境条件不允许在观测目标上安置反射棱镜，这种情况下可利用电子全站仪进行实时交会测定。

把两台全站仪与电子计算机连接，把观测的水平方向值和竖直角值直接输入计算机。为测得两测站间的距离，先在待测点附近放一把长度已知的尺子（如因瓦水准尺），交会这把尺子的两个站点，即可反求出两测站间的距离。在目标上可以利用细小的特征点（如螺帽中心）作为照准目标，也可粘贴标志，或用激光器投点在物体上确定照准目标。

若经常使用这套系统，测站可以固定不变时，应建造观测墩；若测站不允许固定，应事先在被测方设置一些固定标志，并精确测量标志的三维坐标。使用时按自由设站法测量测站点坐标，再对目标物进行交会测量。由于观测系统直接与计算机连接，目标点坐标可随时读取。这种方法可应用于大型部件组装、精密工程测量、高能加速器、大坝等重要工程进行自动化观测。