发电机将其它形式的能源转换成电能的机械设备，最早产生于第二次工业革命时期，由德国工程师西门子于1866年制成，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其它动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。

目前，汽车上广泛使用交流发电机，使用时应注意以下几点：

①经常清洁发电机外表的积垢和尘土，保持清洁和通风良好。

②经常检查与发电机相关的各紧固件的紧固情况，及时紧固各部螺钉。

③传动皮带的张力要合适。过松，易打滑而造成发电不足;过紧，易损坏皮带和发电机轴承。

④安装蓄电池时，千万不要装错，通常是先装正极线，不装搭铁线，否则极易烧坏二极管。

⑤采用集成电路调节器时，发动机不运转应立即关断点火开关。

⑥绝不允许用“刮火”方法试验是否发电。

⑦发电机有了故障不发电时，要及时排除，否则会造成更严重的故障。