青铜器，简称“铜器”。包括有炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着瓷器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。中国古代铜器，是我们的祖先对人类物质文明的巨大贡献，虽然从目前的考古资料来看，中国铜器的出现，晚于世界上其他一些地方，但是就铜器的使用规模、铸造工艺、造型艺术及品种而言，世界上没有一个地方的铜器可以与中国古代铜器相比拟。这也是中国古代铜器在世界艺术史上占有独特地位并引起普遍重视的原因之一。 

夏商周因出土的青铜器数量众多，被专家们称为“青铜器时代”，这也充分说明了青铜器在我国古代历史上的重要地位。

中国古代青铜器不但有很高的艺术欣赏价值，而且有很高的科学研究价值。所谓艺术欣赏价值是指青铜器的造型艺术很高超，如同一条字、一幅画，给人以赏心悦目的艺术享受。青铜器的艺术魅力表现在几个方面：构思巧妙的形态、富丽精致的纹饰、风格多样的铭文书体。

中国青铜器是中国在夏商周时期的文化与科技的代表。中国青铜器从4700年前开始出现，到在2000多年前逐渐由铁器所取代，跨越了约3000年的历史长河。中国的青铜器也因为制作精美，艺术价值十分高，而被国外收藏者大量偷运出国。目前大多数欧美国家的博物馆都藏有中国青铜器。