石塔是各种石料雕刻而成，是一种在亚洲常见的，有着特定的形式和风格的中国传统建筑。石塔最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛经、僧人遗体等的高耸型点式建筑，称“佛塔”。14世纪以后，石塔逐渐世俗化。

石塔前身为古印度埋葬佛祖释迦牟尼火化后留下的舍利的一种佛教建筑窣堵波。在汉代时传入中国与中国本土建筑相结合形成了中国的石塔这种建筑形式。随着佛教在东方的传播，窣堵坡与中土的重楼结合后，发展出了石塔这种极具东方特色的传统建筑形式。我国幅员辽阔，不同地区具有不同的地域文化特点，因此便派生出了各种不同风格、不同式样的石塔。石塔经历了唐宋元明清各朝的发展，并与临近区域的建筑体系相互交流融合，逐步形成了楼阁式石塔、密檐式石塔、亭阁式石塔、覆钵式石塔、金刚宝座式石塔、宝箧印式石塔、五轮石塔、多宝石塔、无缝式石塔等多种形态结构各异的塔系，建筑平面从早期的正方形逐渐演变成了六边形、八边形乃至圆形，其间石塔的建筑技术也不断进步结构日趋合理。

在东汉时期，汉明帝时佛教传入洛阳，并于西门外建白马寺。明帝死后，葬于西北的显节陵，内建一印度式塔，这是典籍中记载的我国最早的佛塔。塔初入中国初期，具有明显的印度式或受印度影响的东南亚佛塔造型风格，但很快就与中国的建筑结合起来，特别是与中国早有的木构的楼、台或石阙等高层建筑结合起来，充分体现出了民族趣味。

南北朝时期佛教有了很大的发展，这一时期建造了很多的石窟和石塔。在云冈、敦煌石窟中都可见到那个时期石塔的造型。现存石塔最早的实物是北魏天安元年（466年）的小石塔，原来在山西朔县崇福寺内，后在抗日战争中被日军盗去日本。此外云岗石窟中也有很多楼阁式塔的造型；河南嵩山嵩岳寺塔是保存至今的最早的一座砖石塔。这一时期主要发展了楼阁式和密檐式塔，建材则是砖、木、石并重。