中央空调系统由冷热源系统和空气调节系统组成。制冷系统为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供用以抵消室内环境热负荷的热量。制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。

家用中央空调的特点是：1.整个家庭都处于舒适性条件下，避免其它分体机造成的直吹过冷和房内冷热不匀的人体不适现象；2.装饰性好，配合装修无任何外露管线；3.操作简单，自动运行，无需维护；4.可根据各个房间的朝向、功能等增加或减少送风（热）量；5.可加新风和加湿，使室内空气保持新鲜和卫生。家用中央空调的局限性是：1.布置上：设计和安装要与装修结合才能达到良好的舒适性和装饰效果；2.电源要求：电负荷较大。老式住房要考虑电路负荷是否足够。

中央空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体气化制冷法。（主要是利用液体气化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）另外根据热量从低温物体向高温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。对于蒸气压缩式制冷，其工作原理就是使制冷剂在压缩机、冷凝器、膨胀阀和蒸发器等热力设备中进行压缩、放热、接流和吸热四个主要的热力过程，以完成制冷循环。