杜鹃花（学名：Rhododendron simsii Planch.）：又名映山红、山石榴，为常绿或平常绿灌木。相传，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名。杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等，花色繁茂艳丽。生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。

该物种全株供药用：有行气活血、补虚，治疗内伤咳嗽，肾虚耳聋，月经不调，风湿等疾病。又因花冠鲜红色，为著名的花卉植物，具有较高的观赏价值，在世界各公园中均有栽培。中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，长沙、无锡、九江、镇江、大理、嘉兴、赣州等城市定为市花的城市多达七八个。1985年5月杜鹃花被评为中国十大名花之六。

有一些早期的记录为人们研究杜鹃花最早如何来到英国提供了一些有意义的线索。菲利普·米勒从1722年到1770年一直在伦敦的切尔西花园（Chelsea Garden）工作。在这段时间里，他撰写了《园丁词典》（The Gardners’Dictionary）。1759年，这本书的第七版出版，它广泛地讨论了常绿杜鹃和落叶杜鹃。1768年的第八版特别列举了紫蓝杜鹃（R.russatum，音译为如飒图幕杜鹃）——中国的山地品种——和菲日吉妮姆杜鹃（R.ferrugineum）——阿尔卑斯山和比利牛斯山的常见天然品种，也就是人们所知道的阿尔卑斯玫瑰。菲利普·米勒继续写道：“还有其他天然长在东部国家和美国的品种，但是在英国的花园里是我只看到过上述两种。”也就是说虽然英国已经引进了一些杜鹃花品种，但是他还没有亲眼见过。在更晚的版本中，他提到了喀莱杜拉斯杜鹃R.calendulaceum（A.calandulacea）——一种美国杜鹃，早至1734年就已通过种子引进。他还说“其他有意思的杜鹃长在土耳其的潘提卡地区，另外的在印度。但是并没有在英国花园的，因此我也就不详细阐述了。”当然，米勒提到的第一种杜鹃，露特幕杜鹃（R.luteum）到仍然很受欢迎。它是1793年引进的。它有着甜甜的花香，甚至也可以说它拥有所有杜鹃中最富魅力的秋色。