白三叶又名白车轴草、白三叶草、荷兰翘摇。它是世界上分布最广，栽培最多的牧草之一。白三叶原产于欧洲和小亚细亚。目前它已在世界温带、亚热带地区广为种植。在我国湖南、江苏、广西、云南、贵州等地区春季生长情况良好，高温季节假死大部分能越夏，是南方很少栽种的豆科草种。

形态特征：

   多年生草本，叶层一般高15—25厘米，高的可达30—45厘米。主根较短，但侧根和不定根发育旺盛。株丛基部分枝较多，通常可分枝5—10个，茎匍匐，长15—70厘米，一般长30厘米左右，多节，无毛。叶互生，具长10—25厘米的叶柄，三出复叶，小叶倒卵形至倒心形，长1.2—3厘米，宽0.4—1.5厘米，先端圆或凹，基部楔形，边缘具钢锯齿，叶面具“V”字形斑纹或无；托叶椭圆形，抱茎。花序呈头状，含花40—100余朵，总花梗长；花萼筒状，花冠蝶形，白色，有时带粉红色。荚果倒卵状长形，含种子1—7粒，常为3—4粒；种子肾形，黄色或棕色。

生态特征：

   白三叶草性喜温暖湿润的气候，不耐旱，最适于生长在年降雨量为800—1200毫米的地区。白三叶草种子在1—5℃时开始萌发，最适气温为19—24℃。它在冬季积雪厚度达20厘米，积雪时间长达1个月，气温在-15℃的条件下，能安全过冬。在7月份平均温度≥35℃，短暂极端高温达39℃时，仍能安全越夏。

   白三叶草喜于阳光充足的旷地，具有明显的向光性运动，即叶片能随天气和每天时间的变化以及光源人射的角度、位置而运动，早晨三小叶偏向东方，正对阳光；中午三小叶向上平展，阳光以30°的角度射到叶面。下午三小叶偏于西方，至傍晚，三小叶向上闭合，夜间叶柄徽弯，使合拢的三小叶横举或下垂，至次日重复上述运动过程。这种向光性运动，有利于加强光合作用，有利于营养物质的形成。在荫蔽条件下，叶小而少，开花亦不多，其产革量及孙子产量均低。根据对不同光照条件的对比，在全光照条件下，单位面积形成的花序数增加46．7%，平均每花序的小花数增加21．89%，平均千粒重增加7．84%。说明充足的光照可以促进白三叶草的生长与发育。

   白三叶草适应的pH值4.5—8．0。pH值在6—6．5时，对根瘤形成有利。在贵阳地区秋播，开花结实良好，全生育期为298天，春播仅少数开花，种子成熟不好。白三叶草匍匐茎，可生长不定根，形成新的株丛，为耐践踏的放牧型牧草。白三叶草适应性较强，能在不同的生境条件下生长，在亚热带的湿润地段，可形成貌似单一的群落，在群落中它占总重量的81.6%，其种子产量亦较高。在野生草地，常与狗牙根(Cnodondactylon)、牛鞭草；[Hemarthria altissima (Poir.) Stapt et C．E，Hubb．]，白茅(Imperata cylindrica)等禾本科植物混生。在栽培条件下，与多年生黑麦草(Lolium perenne)、猫尾草(Phleum pratense)、羊茅(Festuca sp．)、雀稗(Paspalum sp．)等禾本科牧草混播良好，但与鸭茅(Ductylis glomerata)之间的拮抗性却较大；近年来，在湖南城步县南山牧场及湖南新宁县,飞播牧草共10余万亩全部死亡，其中以白三叶草、羊茅、鸭茅、多年生黑麦草为主的混播草地生长十分糟糕，播后的第二年即全部死亡。