过滤棉的范围比较广泛，通常所指的过滤棉（过滤网）一般指空气过滤。众所周知，空气中含有大量粉尘（如灰尘、尘埃、烟尘、矿尘、砂尘、粉末等）颗粒，因为这些粉尘颗粒的重量很轻，所以当流动的空气作用于这些粉尘颗粒时，会将灰尘颗粒本身的重量抵消，使这些粉尘处于一种漂浮状态，只有在相对封闭的空间，空气相对静止的的情况下，粉尘才会在地球引力的作用下落到地上，这就是为什么门窗紧闭的房间在没有人居住地情况下，一段时间后家具和地上会看到一层厚厚的尘埃。空气中粉尘含量的多少跟很多客观因素有关，如天气情况、季节变化、工业生产、矿产开采、土地沙化、水土流失、环境污染等。粉尘对人体、对生产、对产品质量、对环境、对自然景物的美观、对生态平衡都有影响。

　　一个成年人每天大约需要19m3空气以便从中取得所需的氧气。如果工人工作地点的空气含有大量粉尘，在这种环境下工作的人吸进肺部的粉尘量就多，很多有害气体、液体或某些金属元素都能吸附在其上，随着人的呼吸而被带入肺部深处或粘附在支气管的管壁上，引起或加重呼吸器官的各种疾病，当达到一定数量时，就能引起肺部组织发生纤维化病变，使肺部组织逐渐硬化，失去正常的呼吸功能，引发相关疾病，所以为什么在空气指数不好的环境带上口罩可有效防止疾病的发生，因为口罩就是过滤棉的一种，它可以有效地过滤掉空气中的粉尘颗粒，从而保证了吸入空气的洁净度。