根据世界卫生组织的定义，沸点在50~260°c的有机化合物称为挥发性有机化合物。随着化学品和各种装饰材料的广泛应用，市内其他污染物尤其是挥发性化合物的种类不断增加，所以提出用总挥发性有机物作为室内空气质量评价的一个指标。

        总挥发性有机物对人体健康的影响主要表现在感官效应和敏感效应，但是由于目前受控制的人暴露还很贫乏，结果还没有得到证实，所以指定室内精确的总挥发性有机物的评价标准是很难的。