大理石是石灰岩或白云岩受接触或区域变质作用而重新结晶的产物，矿物成分主要为方解石，遇盐酸反应产生二氧化碳，具有等粒或不等粒的变晶结构，颗粒粗细不一。一般是白色，如果含有不同的杂质，就有各种不同的颜色，所以剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，古代常选取具有成型的花纹的大理石用来制作画屏或镶嵌画，后来大理石这个名称逐渐发展成称呼一切有各种颜色花纹的，用来做建筑装饰材料的石灰岩，白色大理石一般称为汉白玉，但对翻译西方制作雕像的白色大理石也称为大理石。