土元为杂食性昆虫，取食特点中喜食新鲜的食物，最喜吃麸皮、米糠，其次为玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕、杂鱼、肉及各种青草菜叶、瓜果皮、鸡、牛粪等粗料。如用青草等饲料单喂生长慢，全价料可用72%麦麸、玉米面20%、豆饼5%、动物性饲料3%（熟喂）。喂时要用开水烫，另加30%～40%青菜或瓜果类。用全价饲料饲养5～6个月，个体可长成成虫。

土元是一种重要的药用昆虫，生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富的松土中，怕阳光，白天潜伏，夜晚活动，生长最适温度28～30℃，低于0℃或高于38℃会引起成虫和若虫的大量死亡，下降到8℃就停止活动，进入休眠期。

主要发生在梅雨季节，土元虫(土元)患病后腹部呈暗绿色，有斑点，全身柔软，食欲减退，不久爬出泥面死亡。一旦发现此病，即将病虫隔离饲养，换上较干的坑泥，减少密度。同时用0.5%福尔马林溶液喷洒虫体；也可用0.25克拌入0.25公斤麦麸中连喂2～3次，直至痊愈。

挥发油中已鉴定出：乙酸乙酯、3-甲基丁醛、正戊醛、二甲基二硫醚、2-乙基环丁醇、正-己醛、庚酮-2、正庚醛、2, 5-二甲基吡嗪、莰烯、苯甲醛、正-辛醛、苯乙醛、2, 3, 5, 6-四甲基吡嗪、樟脑、萘、4, 7-二甲基十一烷、正-十三烷等。