随着信息技术的快速发展和应用，城市的信息化进程不断加快，“虚拟城市”、“三维规划”在城市规划和管理领域开始出现，这无疑给人们提供了一种全新的城市规划建设与管理的理念和手段。传统的利用平面设计图纸、数据表格、沙盘模型进行城市规划管理相比.基于三维的“三维规划”，具有很多优势，尤其在规划设计、规划审批阶段，利用技术可使人们在一个虚拟的三维环境中，用动态交互的方式对未来的规划建筑或城区进行身临其境的全方位审视.因此基于虚拟现实技术“三维规划”应用将逐步成为城市规划管理部门在规划管理工作中重要的辅助手段。
城市虚拟现实应用的优势所在可以弥补传统设计表现方式的不足，在虚拟现实应用中，能够在一个虚拟的三维环境里，用动态交互的方式对未来的规划建筑或城区进行身临其境的全方位的审视:可以从任意距离、角度和精细程度观察建筑;可以选择多种运动模式，如行走、飞翔等，并可以自由控制浏览的路线;而且在漫游过程中，可以实现多种设计方案、多种环境效果的实时切换比较。由于城市虚拟现实应用是基于在VR技术发展而来，所以它具有一般计算机VR技术的特点，同时它具有城市应用要求的特点。城市虚拟现实技术首先要求在一定软硬件的基础之上，创建尽可能真实的城市场景。
城市虚拟现实应用系统在建立了三维真实场景的基础上.与地理信息系统《GIS》应用紧密结合逐渐形成了三维地理信息系统应用。城市虚拟现实应用开发的新功能越来越强大，如规划设计方案修改、规划方案对比、楼宇通视分析、视野分析、日照分析等等，与地理信息系统(GIS)功能相关的如空间量距、量面积、规划建筑属性查询、规划信息数据库的查询与统计、二维/三维系统联动等等。
