苏州古称东吴，历史悠久，人文荟萃，自古便是聚金汇银的富庶之地，有着金银器制作赏玩的古老传统。传说吴王夫差携西施乘黄舫游湖，身边姬妾成群独西施不着粉黛。船行至桥处，吴王将头上金簪剪下一截命人为西施换来上好的胭脂。后人因此命名剪金桥，现存遗址剪金桥巷。
据《宋史》记载，宋徽宗于崇宁元年在苏州设造作局，役使工匠制作金银器皿，时有金银业加工集聚的“金银巷”（今剪金桥巷附近）。南宋时期，苏州金银器皿制作已领先全国。
现藏于南京博物院的“闻宣造”如意金盘和金蝉玉叶，分别是元明两朝苏州金银饰品佳作。前者虽为民间匠人闻宣手作，其繁缛富丽的气象堪比宫廷手笔。而后者则透着江南润秀，其精美巧妙举世无双。
苏州手作金工在清朝达到鼎盛，当时大批工艺匠人被选调至京城宫廷造办处，为皇家留下许多传世珍品。晚晴时期，苏州商业性质的金浦、银楼业已欣欣向荣，并先后成立了“丽泽公局”、“安怀会所”等金银业同业组织。
新中国成立后，苏州金属工艺厂秉承苏作精工，为国家创外汇历下了汗马功劳。但上世纪90年代后，苏作金工散落民间，日渐式微。2012年，苏州投资有限公司以传承财富智慧，弘扬黄金文化为己任，投资设立苏州东吴黄金文化发展有限公司。东吴黄金现已成为集互联网金融、金银精炼、金银饰品及工艺品、珠宝玉器制品的设计、研发、加工、销售为一体的综合性公司。