假山具有多方面的造景功能，如构成园林的主景或地形骨架，划分和组织园林空间，布置庭院、驳岸、护坡、挡土，设置自然式花台。还可以与园林建筑、园路、场地和园林植物组合成富于变化的景致，借以减少人工气氛，增添自然生趣，使园林建筑融汇到山水环境中。因此，假山成为表现中国自然山水园的特征之一。 
 
　　在利用假山分隔空间的同时也在一定程度上控制了游览视线，利用假山将视线导向某一特定点，影响某一固定点的可视景物和可见范围，形成连续观赏或景观序列，以及完全封闭通向不悦景物的视线（障景）。有时由于假山所营造的起伏的地形，形成的对景物的忽隐忽现的视觉效果，也引起了游览者对隐蔽景物的好奇心和观赏欲望。
 
　　土山的高低起伏和走向的变化会影响游人的运动方向、速度和节奏。坡度增加时，游人的游览速度就会降下来，或者绕行，坡度降低时，其速度就会稍微加快，这样起伏变化节奏不同，必然也引起游人游览节奏的变化，峰回路转地引导者游人的游览方向，带给游人不同的游览乐趣。