关于地藏菩萨的事迹，大乘佛经里有详细记载：

（一）过去不可思议阿僧祇劫，有佛号觉华定自在王如来，地藏菩萨那时为婆罗门女，其母悦帝利不信三宝，修习邪道，死后堕入地狱受苦。此女卖掉家宅财产，广求香华，于佛塔寺，大兴供养。以至诚恭敬，摒息杂念，一心称念佛号。其母承女孝顺，为作功德，离狱生天。

（二）地藏菩萨于过去无量劫中为孝女，名曰光目。其母生前喜食鱼子，犯杀生罪极重。光目女知母死后必堕恶道，请阿罗汉入定观察，果意其母在地狱中，受大苦难。光目女一心念佛，恭敬供养，以诚孝的力量，拔救母亲离地狱苦。

示现声闻：大乘经中一切大菩萨，如观世音菩萨在此世界度众生，所示现的都是在家相，比如现白衣大士，或者现天人等相；文殊师利菩萨现童子相；普贤菩萨也是在家相；只有地藏菩萨现出家相。《地藏十轮经》说：“以神通力，现声闻（出家众）像” 。地藏菩萨的功德究竟圆满与佛相齐，他在娑婆世界释迦佛法会中现出家相，这是地藏菩萨的特色。大乘经说，净土中没有小乘法也没有出家众。佛教认为秽恶世界的佛法有出家众，具有积极和特殊的意义：秽恶世界充满罪恶黑暗，众生贪嗔痴和无明都很深重，为争名夺利而活，不像净土众生的清净，所以有出家众存在的必要。《地藏十轮经》认为出家相是秽恶世界的清净幢相。在不理想的社会建立清净僧团，能够熏染众生而身心清净。所以佛法认为，秽土的佛法重心在出家众，而净土则无所谓出家。释迦佛和地藏菩萨在秽土现出家相，具有佛法上的特殊意义。

根据《地藏菩萨本愿经》，地藏菩萨昔于忉利天宫，受释迦世尊嘱咐，于释迦寂灭以后，未来佛弥勒未生之前，在这个过渡时期中，娑婆世界众生由谁来负责度化？释迦佛把这一重担，交给地藏菩萨。并殷勤嘱咐他，对那些尚在恶趣受大苦的众生，要特别关心，令其改邪归正，离苦得乐。至弥勒佛出世时，使娑婆世界一切众生，皆得解脱。《十轮经》卷一说：‘地藏菩萨已于无量无数大劫，五浊恶世，无佛世界，成熟有情。说明地藏菩萨于无佛出世的过渡时期，教化众生，非始于今日，无量无数大劫以来，一贯如此。