液压油缸是液压系统的执行元件之一，它与液压马达统称为液动机。液压油缸用来执行直线往复运动，其特点是质量轻、功率大、结构简单、维修方便，运动惯性小，可以频繁换向，易于实现远程控制。液压油缸在多种类型的机械中获得了广泛应用。

活塞式：单活塞杆液压缸，又称为双作用缸只有一端有活塞杆。其两端进出口油口A和B都可通压力油或回油，以实现双向运动。​

柱塞式：柱塞式液压缸是一种单作用式液压缸，靠液压力只能实现一个方向的运动，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重；柱塞只靠缸套支承而不与缸套接触，这样缸套极易加工，故适于做长行程液压缸；工作时柱塞总受压，因而它必须有足够的刚度；柱塞重量往往较大，水平放置时 容易因自重而下垂，造成密封件和导向单边磨损，故其垂直使用更有利。​