包装是产品的外在表现和营销手段。对于包装，很多国家都曾下了简洁明了的定义。比如，美国为:包装是为产品的运出和销售所作的准备行为;英国为:包装是为货物的运输和销售所作的艺术、科学和技术上的准备工作;加拿大认为包装是将产品由供应者送达顾客或消费者手中而能保持产品完好状态的工具;我国对包装的定义为:为在流通过程中保护产品，方便储运，促进销售的辅助物等的总称。如今，人们对包装的认识更加充分，赋予了更广泛的含义。从系统论的观点，把包装的目的、要求、构成要素、功能作用以及实际操作等因素联系起来，形成了一个完整的包装概念。
包装最主要的功能是保护商品，其次才是美化商品和传达信息，所以包装材料的选择是直接关系到能否保护商品的重要一步，它是一件特殊的外衣，将食品、用品包裹起来，经过长途运输变成货架上的商品，并使远距离运输中商品破损率降低。包装分为运输包装和销售包装，合理的造型结构才能使包装在运输和销售上发挥各自的作用。
有了合适的材料和精良的结构，是否意味着包装的功能性已经解决，答案是否定的。包装还必须要将产品的信息和功能价值传递给消费者。不同的商品具有不同的特点，这是由商品的形象、性能、用途、销售对象等因素所决定的。当具有共性的商品被放在一起的时候，设计师要做的是如何凸显不同品牌的个性，这也就是我们所说的市场定位。