地藏是中一位愿力深厚的菩萨，地藏菩萨名，因他安忍不动如大地，静虑深密如秘藏故名地藏;又在密教其密号为悲愿金刚或称与愿金刚;在金刚界示现南方宝生如来之幢菩萨;在胎藏界则为地藏院中九尊之中尊地藏萨埵也。此菩萨在释迦牟尼佛灭度以后，弥勒佛未生以前，担负救度众生的重任。而且常救拔地狱众生痛苦，以其曾发有“地狱未空，誓不成佛”之愿，故以大愿地藏王菩萨之称。

相传唐天宝中（742年），新罗国（今朝鲜）王子金乔觉航海至此，购地建寺，出家授徒。99岁圆寂，三年之后肉身不坏，颜面如生，状似佛经所载地藏王菩萨。唐王朝就钦命将九华山辟为地藏道场。后历经劫难，大部分庙宇荡然无存，清代康熙年间才重修庙宇。现存庙宇78座，佛像1500余尊，号称“莲花佛国”、“仙城佛国”。化城寺是九华山的总丛林、开山寺，始建于唐肃宗至德二年（757年），重建于清代光绪 15年（1889年）。为四进四合院，依山筑寺，逐级升高，雄浑庄严。内藏明英宗年代（1440年）印制的木刻《涅磐经》一部，共6777卷，为稀世文物。肉身殿（俗称肉身塔）是金乔觉的纪念塔殿，在九华山神光岭上，始建于唐，清同治年间重修，塔在殿内，为七级木质结构，每层有佛龛八座，上供地藏金色坐像。肉身殿下有上禅寺，殿宇宽敞，塑像精细，为九华山香火最盛之处。每到农历七月三十日地藏诞辰，众寺大辩佛事活动，在这里举行传统庙会，热闹非凡。

有一仙人，在俱特罗山，善行道术。我见众生被诸鬼所恼，如彼长者家无异。我于尔时作是誓愿：遇善知识，求学降伏之法。即往俱特罗山，语彼仙人。仙人心生欢喜，于三日内，授我预知万理，消除罪恶。又将一切恶鬼，招集我所，依师法教，调伏其心，令发道心。于须臾间一切地狱受苦众生，各乘莲花，诸苦停息。尔时仙人，见我得如是神力，与我授记，而作是言：汝于无量无边世，佛与授记，名曰地藏。于五浊世中，人天地狱，常当化身，救度众生，令离灾难，今见长者，如本无异。我今往彼家，特救护之。’世尊听许，菩萨往化，五百余人，一时还活。