除了身体正常的氧化还原反应产生活性氧之外，其他如生活压力、环境污染、紫外线、吸烟、电磁辐射、油烟、农药残留等外界刺激因素，也易导致体内氧自由基过剩，多余的自由基不断攻击细胞内的遗传基因DNA，令DNA所受到的氧化性损伤越积越重。这便是发生衰老及与衰老有关的退行性疾病的主要原因。