目前，我国建筑防火的意识逐渐提升，但国内对防火玻璃的认识还比较简单，还停留在单片的认识上。防火玻璃分为单片完整型防火玻璃和复合隔热型防火玻璃，复合隔热型防火玻璃在防火等方面的性能优于单片完整型防火玻璃。
单片防火玻璃是一种单层玻璃构造的防火玻璃。在一定的时间内保持耐火完整性、阻断迎火面的明火及有毒、有害气体，但不具备隔温绝热功效。
火灾发生时，普通玻璃的迎火面与背火面会瞬间形成较大温差，在这样的温差作用下，1、2分钟便会产生很强的不均匀热应力，导致玻璃破碎，即便是经过物理钢化后的玻璃，3、5分钟后也会完全破碎。
单片防火玻璃经过长达20余个小时的高温离子交换化学处理过程，使其具备了低热膨胀率的特性，高温下玻璃软化而不破碎，能够保持完整性，形成一个阻挡火焰和有毒、有害气体扩散、蔓延的安全屏障。
复合隔热型防火玻璃是由多层玻璃原片附合水溶性无机防火胶夹层复合而成，同时满足耐火完整性、耐火隔热性要求。
隔热型防火玻璃的防火原理是，当发生火灾时，在隔热型复合防火玻璃中间的特殊透明化学物质大量地吸收火焰中的热量而发泡膨胀，同时变成不透明的白色，高效地阻止燃烧产生的热量从迎火面向背火面传导，同时阻止玻璃迎火面火焰的热辐射向背火面传递。在这个过程中，玻璃整体保持完整，形成了一个可以阻隔火焰、烟雾和燃烧产生的高温毒气扩散与蔓延的有效屏障。
的隔热和防热辐射功能可以使火灾发生时玻璃背火面区域内的逃生或救援人员免遭高温热量的侵害和热辐射的灼伤，同时防止该区域内的可燃材料和物品如木制品、地毯在一定时间内被高温和热辐射所引燃。
欧洲对复合隔热型防火玻璃有着严格的定义，它要求在要求的防火时间内背火面的平均升温温度不高于140℃，任何一点的升温温度不高于180℃。
在欧洲，防火玻璃必须与防火框架一起系统地完成防火，而不只是考虑防火玻璃，而目前国内在谈防火玻璃的时候基本忽略了框架的重要性，如果框架不是防火框架，当发生火灾时候，框架已经软化、变形，则再好的防火玻璃都没有作用。框架必须与玻璃紧密地联系在一起，并且相应的框架安装配件也非常的重要。
在欧洲，防火玻璃通常需要做水龙射水试验。所谓水龙射水试验就是要用水龙头对刚刚进行完规定的防火测试的防火玻璃进行射水，看玻璃是否立即破碎，做此实验的原因是当消防人员赶到现场时，消防人员将进行灭火，如果防火玻璃一碰到水就直接破裂，那有可能在没扑灭火的时候导致火从着火面传导到背火面。
欧洲在要求玻璃防火的同时还可能有以下的需求：安全(防盗)、阳光控制和热能控制(low-e镀膜)、减弱噪音(夹层玻璃可夹隔噪音的PVB)、承受各种压力(风压，雪压等)、长期的稳定性。这些也只有复合的防火玻璃才能达到要求。
