来居秽土：地藏菩萨普度众生，虽然遍到一 切世界，但特别在这秽恶世界，度罪苦众生。《地藏十轮经》说，地藏菩萨无量劫以来便发心，要在秽恶世界度众生。越秽恶的世界越要去，越苦恼的众生越要度。并且还要到没有佛法存在的世界去，因为那里的众生苦难最多。菩萨的愿力各有不同，而地藏菩萨的慈悲大愿，是著重在秽恶世间。释迦牟尼佛便是在秽恶世界出现并成佛，地藏菩萨学习释迦佛，发愿要在此秽土度众生，所以被认为是释迦佛精神的真正继承者。《地藏菩萨本愿经》说，地藏菩萨在忉利天宫受释迦佛咐嘱，在释迦佛入灭后到弥勒佛下生人间之前，六道众生都由他来教化。地藏菩萨立誓，要度尽六道一切众生自己才成就佛果：“地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提”。

相传唐天宝中（742年），新罗国（今朝鲜）王子金乔觉航海至此，购地建寺，出家授徒。99岁圆寂，三年之后肉身不坏，颜面如生，状似佛经所载地藏王菩萨。唐王朝就钦命将九华山辟为地藏道场。后历经劫难，大部分庙宇荡然无存，清代康熙年间才重修庙宇。现存庙宇78座，佛像1500余尊，号称“莲花佛国”、“仙城佛国”。化城寺是九华山的总丛林、开山寺，始建于唐肃宗至德二年（757年），重建于清代光绪 15年（1889年）。为四进四合院，依山筑寺，逐级升高，雄浑庄严。内藏明英宗年代（1440年）印制的木刻《涅磐经》一部，共6777卷，为稀世文物。肉身殿（俗称肉身塔）是金乔觉的纪念塔殿，在九华山神光岭上，始建于唐，清同治年间重修，塔在殿内，为七级木质结构，每层有佛龛八座，上供地藏金色坐像。肉身殿下有上禅寺，殿宇宽敞，塑像精细，为九华山香火最盛之处。每到农历七月三十日地藏诞辰，众寺大辩佛事活动，在这里举行传统庙会，热闹非凡。

地狱未空不成佛：《占察善恶业报经》说，地藏菩萨在无量无边劫以来修行，早已达到佛的智慧海，功德已圆满具足，早就应该成就佛的果位了。但地藏菩萨发愿要度尽一切众生，所以隐其真实功德，以本愿力和自在神通，到处现身说法救度众生。故《楞伽经》说，有大悲菩萨，永不成佛。并非因为程度不够或者懈怠修行，而是以大悲愿力度化众生。所以功德虽然与佛齐等，却不现佛身，始终以菩萨身度脱罪苦众生。“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”