大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与和雁不同，具有下列特征：每年换羽两次；雌性每窝较多，卵壳光滑；两性的腿上覆盖着相重叠的鳞片；叫声和羽毛显示出某种程度的性别差异。所有真鸭，除和，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像和雁那样成熟较晚且终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为、和3个主要类群。是一种典型的，是大部分的祖先。如莫斯科鸭有长爪，是最喜欢树栖的鸭。包括海洋种类最多。春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，就失去了孵蛋的本领。