1.基本有机原料之一。主要用于制造甲醛、乙酸、氯甲烷、甲胺和硫酸二甲酯等多种有机产品；

2.用作涂料、清漆、虫胶、油墨、胶黏剂、染料、生物碱、醋酸纤维素、硝酸纤维素、乙基纤维素、聚乙烯醇缩丁醛等的溶剂；

3.是制造农药、医药、塑料、合成纤维及有机化工产品如甲醛、甲胺、氯甲烷、硫酸二甲酯等的原料。其他用作汽车防冻液、金属表面清洗剂和酒精变性剂等；

4.是重要的燃料，可掺入汽油作替代燃料使用。20世纪80年代以来，用于生产汽油辛烷值添加剂甲基叔丁基醚、汽油、燃料，以及蛋白等产品，大大促进了生产的发展和市场需要；已经作为F1赛车的燃料添加剂使用，也广泛应用于燃料电池中；

5.用作分析试剂，如作溶剂、甲基化试剂、色谱分析试剂。还用于有机合成；

6.为清洗去油剂，MOS级主要用于分立器件，中、大规模集成电路，BV-Ⅲ级主要用于超大规模集成电路工艺技术。

用途广泛，是基础的有机化工原料和优质燃料。主要应用于精细化工，塑料等领域，用来制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲氨、硫二甲酯等多种有机产品，也是农药、医药的重要原料之一。在深加工后可作为一种新型清洁燃料，也加入汽油掺烧。和氨反应可以制造一甲胺。

可从煤制取，特别是可利用劣质高硫煤和焦炉气回收制取。也可自生物质（如林木、有机垃圾等）提取。生产是我国化工行业中的成熟产业，生产工艺简单，投资和生产成本都较低。2012年我国年产能力有5074万吨，年产量约2640万吨，产能过剩情况严重。新建一个年产60万吨的装置，投资约20亿元，其生产工艺路线和装备完全可立足国内，并拥有自主知识产权。