混凝土外加剂是指为改善和调节混凝土的性能而掺加的物质。混凝土外加剂在工程中的应用越来越受到重视，外加剂的添加对改善混凝土的性能起到一定的作用，但外加剂的选用、添加方法及适应性将严重影响其发展。

混凝土外加剂按其主要功能分为四类：2．1 改善混凝土拌合物流变性能的外加剂。包括各种减水剂、引气剂和泵送剂等。2．2 调节混凝土凝结时间、硬化性能的外加剂。包括缓凝剂、早强剂和速凝剂等。2．3 改善混凝土耐久性的外加剂。包括引气剂、防水剂和阻锈剂等。2．4 改善混凝土其它性能的外加剂。包括加气剂、膨胀剂、着色剂、防冻剂、防水剂和泵送剂等。

总体来说，外加剂在改善混凝土的性能方面具有以下作用：( 1 )可以减少混凝土的用水量.或者不增加用水量就能增加混凝土的流动度。( 2 )可以调整混凝土的凝结时间。( 3 )减少泌水和离析.改善和易性和抗水淘洗性。( 4 )可以减少坍落度损失.增加泵送混凝土的可泵性。( 5 )可以减少收缩.加入膨胀剂还可以补偿收缩。( 6 )延缓混凝土初期水化热.降低大体积混凝土的温升速度，减少裂缝发生。( 7 )提高混凝土早期强度.防止负温下冻结。( 8 )提高强度，增加抗冻性、抗渗性、抗磨性、耐腐蚀性。( 9 )控制碱一骨料反应.阻止钢筋锈蚀，减少氯离子扩散。( 10 )制成其他特殊性能的混凝土。（11）降低混凝土粘度系数等。

减水剂普通减水剂water-reducing admixture在混凝土坍落度基本相同的条件下，能减少拌合用水量的外加剂。常用的减水剂是阴离子表面活性剂。高效减水剂superplasticizer在混凝土坍落度基本相同的条件下，能大幅度减少拌合用水量的外加剂。缓凝减水剂set retarding and water-reducing admixture兼有缓凝和减水功能的外加剂。早强减水剂hardening accelerating and water reducing admixture兼有早强和减水功能的外加剂。引气减水剂air entraining and water reducing admixture兼有引气和减水功能的外加剂。