高吸水性树脂（SAR）又称高吸水性聚合物（SAP）是一种含有羧基、羧基等强亲水性基团并具有一定交联度的水溶胀型高分子聚合物。它不溶于水，也不溶于有机溶剂，却有着奇特的吸水性能和保水能力，同时又具备高分子材料的优点。高吸水性树脂的吸水量大，可达自身质量的数百倍甚至上千倍,吸水速度可在数秒内生成凝胶，并且保水性强，即使在受热、加压条件下也不易失水，对光、热、酸碱的稳定性好，具有良好的生物降解性能。
用于混凝土外加剂：做为混凝土加外剂的添加剂，它可：提高减水剂的减水率;提高膨胀剂的膨胀润滑能力及和易性。 降低氯离子含量及碱当量，从而提高混凝土的耐久性;提高阻裂剂的抗渗、抗冻、抗碳化、抗折拉能力;提高固化剂的固化速度，使泥浆、污泥迅速固化;提高养护剂的保水性能，并且无毒、无腐蚀、无污染;提高早强剂的早强减水性能，缩短养护时间。
用于吸水膨胀橡胶：将高吸水树脂应用到橡胶行业，可制成具有吸水膨胀特性的密封垫、止水胶条等，可有效提高橡胶的良好的弹性和力学强度，克服施加较大的预形变而造成的长期使用后变形难以回复的问题，在水存在时，它即可迅速吸收水并发生体积膨胀，将缝充满。特别对于那些不规则缝，其止水堵漏效果比传统的密封材料更为可靠。
用于冰垫、冰帽、冰带：利用高吸水树脂做夹层的夏日凉帽、冰带（发带），可在炎热的夏季长时间起到吸汗、保持凉爽，避暑的作用。其作用原理为高吸水树脂浸泡于水中10分钟左右后，可与大量水分结合产生自然膨胀,并以凝胶形式保存这些水分，然后在温度和空气的作用下缓慢地蒸发释放。由于水分的蒸发需要消耗大量热量，因此使酉水凝胶还具有一定的蓄冷作愉再用效果会更显著。制冷材料可多次吸水和放水，所以冰帽、冰垫、冰袋等防暑产品干后重新浸于清水中即可再用。
用于药品保湿：利用其高吸水保水性，可用于外敷药品如膏药，可起到保湿、缓释的作用。
用于制造膨胀玩具:通过在玩具中加入高吸水树脂，可使玩具遇水迅速膨胀50－100倍。
用作日用品的保湿剂:如日用化妆品的保香、滋润皮肤，保水，防干。还应用于牙膏、鞋油、肥皂、怀炉、香波、染发水。由于牙膏、鞋油等放久了很易失水，失水后就变质，不能继续使用。在制造鞋油、牙膏之类的物品时，加少量高吸水树脂，不但使其中的油、水、固体物分散均匀，而且可提高贮存稳定性，长期不失水。
制成干燥剂、脱氧保鲜剂:其原理是:利用铁和氧的化学反应（化学反应式: Fe+3/4O2+3/2H2O→Fe(OH)3 ）来吸收食品包装袋中的氧气和环境中的水分,从而延长食品的保质期。利用高吸水树脂的高吸水保水性以及其无毒、无味的特性制成保鲜袋，可使干燥剂、脱氧保鲜剂使用更安全、广泛。除了食品保鲜外，还能杀灭害虫的虫卵成长、防霉、保持药品、衣物、纸、薄膜的品质。另外可以防止金属、精密机械等的生锈。