蓝田玉是中国四大名玉之一(其余为新疆、河南独山玉和辽宁岫玉)，素有"玉种蓝田"之美称，早在新石器时代即被开采利用。

历代古籍中均有蓝田产美玉的记载，《汉书·地理志》:"蓝田，山出美玉，有虎候山祠，置也。"其后，《后汉书·外戚传》、《西京赋》、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等典籍文献，都有蓝田产玉的记载。唐十七年四月，蓝田玉山遭遇地震，"山摧百余步"。玉矿坍塌，玉苗尽掩，从此盛极一时的古蓝田玉匿迹近千年。

古蓝田玉原生玉矿至今尚未能找到，今天开采的蓝田玉矿床位于蓝田县玉川镇红门寺村一带，距县城约35公里，含矿岩层为太古代黑云母片岩、角闪片麻岩等。玉石为细粒大理岩，主要由方解石组成。按矿物成分及外观特征可将玉石分为五种:第一种为白色大理岩;第二种为浅米黄色蛇纹石大理岩;第三种为黄色蛇纹石大理岩;第四种为苹果色蛇纹石大理岩;第五种为条带状透闪石化蛇纹大理岩。