卷扬机由人力或机械动力驱动卷筒、卷绕绳索来完成牵引工作的装置。同轴卷扬机：（又叫微型卷扬机）电机与钢丝绳在同一传动轴上，轻便小巧，节省空间（其吨位包括200公斤、250公斤、300公斤、500公斤、750公斤、1000公斤等）。慢速卷扬机：卷筒上的钢丝绳额定速度约7~12m/min的卷扬机。快速卷扬机：卷筒上的钢丝绳额定速度约30m/min的卷扬机。电动卷扬机：由电动机作为动力，通过驱动装置使卷筒回转的卷扬机。调速卷扬机：速度控制可以调节的卷扬机。手摇卷扬机：以人力作为动力，通过驱动装置使卷筒回转的卷扬机。

通常提升高于30吨的卷扬机为大吨位卷扬机，生产大吨位的卷扬机技术在中国只有少数，目前吨位是65吨。主要细分为JK（快速），JM、JMW（慢速），JT（调速），JKL、2JKL手控快速等系列卷扬机，广泛应用于工矿、冶金、起重、建筑、化工、路桥、水电安装等起重行业。

卷扬机把电能经过电动机1转换为机械能，即电动机的转子转动输出，经三角带2、卷扬机结构轴3、齿轮4，5减速后再带动卷筒6旋转。卷筒卷绕钢丝绳7并通过滑轮组8,9，使起重机吊钩10提升或落下载荷Q，把机械能转变为机械功，完成载荷的垂直运输装卸工作