机械脂的作用主要是润滑、保护。
机械脂用于润滑，称为减摩润滑脂。减摩润滑脂主要起降低机械摩擦，防止机械磨损的作用．同时还兼起防止金属腐蚀的保护作用，及密封防尘作用。有一些机械脂主要用来防止金属生锈或腐蚀，称为保护机械脂。工业凡士林等有少数润滑脂专作密封用，称为密封润滑脂，螺纹脂。润滑脂大多是半固体状的物质，具有独特的流动性。
机械脂的工作原理是稠化剂将油保持在需要润滑的位置上，有负载时，稠化剂将油释放出来，从而起到润滑作用。
 
机械脂在机械中受到运动部件的剪切作用时，它能产生流动并进行润滑，减低运动表面间的摩擦和磨损。当剪切作用停止后，它又能恢复一定的稠度，机械脂的这种特殊的流动性，决定它可以在不适于用润滑油的部位进行润滑。其密封作用和保护作用都比润滑油好。
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