发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组最基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。

低速同步发电机：多数由较低速度的水轮机或柴油机驱动。电机磁极数由4极到60极，甚至更多。对应的转速为1500～100转/分及以下。由于转速较低，一般都采用对材料和制造工艺要求较低的凸极式转子。凸极式转子的每个磁极常由1～2毫米厚的钢板叠成，用铆钉装成整体，磁极上套有励磁绕组。励磁绕组通常用扁铜线绕制而成。磁极的极靴上还常装有阻尼绕组。它是一个由极靴阻尼槽中的裸铜条和焊在两端的铜环形成的一个短接回路。磁极固定在转子磁轭上，磁轭由铸钢铸成。凸极式转子可分为卧式和立式两类。大多数同步电动机、同步调相机和内燃机或冲击式水轮机拖动的发电机，都采用卧式结构；低速、大容量水轮发电机则采用立式结构。

正确使用和维护发电机组可延长发电机组的使用寿命：

起动前的准备工作：

1、机房操作人员应遵守安全操作规程，穿工作服和绝缘鞋，机组人员应分工明确；2、检查飞轮及发电机部分防栏杆罩是否完好；3、检查各变速箱、离合器、调速器、油位、各紧固件等，确认完好，油水温度不低于20度时，方可起动；4、将各系统管路闸门设置在“工作”位置；5、检查传动机构的链接螺栓，并紧固好；6、将离合器手柄压力是否正常，超速保险装置是否定位；7、检查贮气瓶压力是否正常，超速保险装置是否定位；8、打开打气泵的排污阀；9、检查循环水泵、机油泵、燃油泵是否正常；10、将励磁电阻置于最-大的电阻位置，并将送电开关断开。