直至进入近代社会以前，中国绘画颜料的生产还一直保持着作坊式和画家自行加工的方式。随着十九世纪初的西画东渐，独立的中国民族画材工业开始萌芽。1919年，几个实业家和画家合作在上海创立了马利工艺厂并开始生产马头牌水彩画和广告颜料，这就是今天马利牌美术颜料的起源，也可以说是中国现代美术颜料制造业的发端。1933年，上海金城工艺厂研制生产了第.一批国产鹰牌油画颜料。

由金属或合金的颗粒或薄片经过磨细而制得的颜料。具有金属光泽。广泛用于涂料工业作装饰漆。世界年产量达70kt，广泛用于涂料工业。主要品种有铝粉、铜粉、锌粉和不锈钢粉。其中以铝粉的用量最.大,铜粉的用量较铝粉少,光反射强度也稍逊于铝粉。铝粉、锌粉和不锈钢粉都具有防腐蚀作用，铝粉具有较好的装饰性。塑料颜料上色方法主要分三种，第.一种，使用粉状颜料直接上色，第二种，与增塑剂等混合调成浆状，再混合，第三种，使用色母粒混合。用于塑料的颜料最基本的要求：耐温、不迁移、易分散、耐晒。

在东方，传统中国绘画的颜料生产有着悠久的历史，尽管早期绘画的遗存较少，但从当时的社会经济文化发展程度和青铜、陶瓷、漆器及纺织业等达到的成就，大致可以推测到其颜料和染料使用的水平。公元前200多年，秦汉时期壁画残片上的绘画色彩已有大红、朱红、黑、褐、石青和石绿等。秦始皇兵马俑的彩绘颜料中又使用了朱砂、铅丹、碳黑和铅白等颜料。魏晋以后中国绘画颜料色彩品种日臻丰富，在而后的敦煌艺术中更是大大发展，据研究分析敦煌壁画中使用的颜料仅红色就有朱砂、红土、雄黄、红丹、铁红、胭脂和银朱等多种。