据载在古罗马只有帝国权贵才被允许穿着紫色，而这种紫色要从从地中海骨螺的性荷尔蒙腺体中提取，大约一万只骨螺中才能采集到制作一克左右的紫色原料，其采集制作的程度之艰难和规模之巨大可想而知。在东方、西方和世界其它地方，早期的绘画颜料差不多都是由画家，或者当时称为画匠或画工，本人或助手自己动手研磨制作的。由于制作颜料费时费力，所以在稍后有点规模的画家工作坊里，这些不太重要的活就由学徒们在老师的指导下完成。

颜料通常具备下列性能（一）：

颜色。彩色颜料是一种对可见光能选择性吸收和散射的颜料，可以在自然光条件下呈现黄、红、蓝、绿等颜色。

着色力。着色颜料吸收入射光的能力。可用相当于标准颜料样品着色力的相对百分率表示。

遮盖力。在成膜物质中覆盖底材表面颜色的能力。常用遮盖1平方米面积的色漆中所含颜料的克数表示。

耐光性。颜料在一定光照下保持其原有颜色的性能。一般采用八级制表示，八级最.好。

在研磨分散和配漆时，颜料要有很好的分散性、抗絮凝性和贮存稳定性，所得色浆要有很好的流动性以满足现代汽车涂料制造时电脑自动配色的工艺要求。随着社会发展的需要，环保成为人们生活的主题，如何去界定颜料是否环保，可以从颜料的含铅、铬、镉等元素的含量来看。当前可用于汽车面漆的无机颜料主要有钛白、炭黑、氧化铁颜料、钒酸铋黄、无机复合颜料（又名：金属氧化物混相颜料）以及作为效果颜料的闪光铝粉和云母珠光粉等。