好的着色颜料应是颜色鲜明，具有较高的遮盖力、着色力、分散度与较低的吸油量，并对光的作用稳定染料与颜料不同，它是能溶于水、醇、油或其它溶剂等液体中的有色物质。染料溶液能渗入木材，与木材的组成物质（纤维素、木质素与半纤维素）发生复杂的物理化学反应，能使木材着色而又不致模糊木材的纹理，能使木材染成鲜明而坚牢的颜色。

水分颜料它的干湿变化非常之大，往往有些颜色只加少许的粉，在湿时和干时，其明度就表现出或深或浅的差别，这就是水粉颜料的干湿反应。由于水粉干后颜色普遍变浅，所以，运用好粉是水粉画技术上最难解决的问题。而含粉的色彩又恰恰使画面的颜色充满水粉画特有的“粉”的品质，而出现特别丰富的中间色彩，但水粉画的颜色细腻程度还是远远要低于油画的。

着色剂主要分颜料和染料两种。颜料是一种极细微的颗粒状有色颜料，不溶于水和树脂的着色剂，故要获得理想的着色性能，需要用机械方法将颜料均匀分散于树脂或油中，可以得到塑料制品要求的色泽。按结构可分为有机颜料和无机颜料。无机颜料（如氧化铁颜料）热稳定性、光稳定性优良，价格低，但着色力相对差，相对密度大；有机颜料着色力高、色泽鲜艳、色谱齐全、相对密度小，缺点为耐热性、耐候性和遮盖力方面不如无机颜料。染料是可溶于水和大多数溶剂及被染色塑料的有机化合物。它能使被染物品内外都着色。优点为密度小、着色力高、透明度好，但其一般分子结构小，着色时易发生迁移。