着色剂主要分颜料和染料两种。颜料是一种极细微的颗粒状有色颜料，不溶于水和树脂的着色剂，故要获得理想的着色性能，需要用机械方法将颜料均匀分散于树脂或油中，可以得到塑料制品要求的色泽。按结构可分为有机颜料和无机颜料。无机颜料（如氧化铁颜料）热稳定性、光稳定性优良，价格低，但着色力相对差，相对密度大；有机颜料着色力高、色泽鲜艳、色谱齐全、相对密度小，缺点为耐热性、耐候性和遮盖力方面不如无机颜料。染料是可溶于水和大多数溶剂及被染色塑料的有机化合物。它能使被染物品内外都着色。优点为密度小、着色力高、透明度好，但其一般分子结构小，着色时易发生迁移。

陶瓷颜料需要调配成均匀的，这其中的必要性已不需我们再多说，但是调配的时候，也是有要求的，调配的均匀性不是我们理解的表面上的均匀，而是其最终会有怎样的使用效果。在建筑卫生陶瓷产品需要的高温烧成中，陶瓷颜料与釉料发生相互熔化与交融。因此要想展示出颜料的呈色功能，必须要求颜料组分与釉料组分有较高的相容性与适应性。一般釉料是由单纯釉料、乳浊剂及其它添加剂等几部分组成。所以釉料与颜料的相容，实际上是颜料和单纯釉料、乳浊剂及添加剂的各自相容。

五十年代，马利工艺厂与金城工艺厂等工厂合并，成立了上海美术颜料厂，专门生产马头牌颜料。改革开放后，上海美术颜料厂又改制为中外合资实业马利画材公司。如今以美术颜料为主的马利牌绘画材料已发展为MASTER马斯特，MARIE'S马利和MARTOL马头三个系列，生产十几个产品大类，两千多种品种的画材，成为中国一.流、世界知名的美术颜料品牌，在国内的市场占有率达到60%以上,产量跃居世界前列。