颜料（Pigment）用来着色的粉末状物质。在水、油脂、树脂、有机溶剂等介质中不溶解，但能均匀地在这些介质中分散并能使介质着色，而又具有一定的遮盖力。美术用的颜料基本要求颗粒越细腻越好，颜色越鲜艳越好，越持久不变色越好（稳定性要好）。水彩颜料的水彩颜料除了白色，几乎都是透明的。这样才能满足水彩罩染的需要。油画颜料是用油稀释颜料。国画颜料十分丰富，有各种类型，从矿粉到植物提取到动物提取，类型复杂。

陶瓷颜料的粒度选择及其产生的影响: 1、黑的陶瓷颜料，尤其是含钴的黑色陶瓷颜料，粒度越小，黑度越好。棕颜料粒度减小，一般红、黄涮增大，但颜色深度会叫显变浅。2、Co-Si系统的宋蓝颜料属离子着色。在乳浊釉中粒度越小，呈包越均匀；往透明釉中，随着粒度减小游离剑釉中的Co+转化为四配位的机会增多，其紫红调减小，蓝渊增大。3、硅酸锆颜料（锆系原色）晶体结构相对稳定。在一定范围内的粒度变化对色调影响不大。但由于硅酸锆又是一种强乳浊剂，粒度减小，乳浊能力增强，颜色深度会降低。

直至进入近代社会以前，中国绘画颜料的生产还一直保持着作坊式和画家自行加工的方式。随着十九世纪初的西画东渐，独立的中国民族画材工业开始萌芽。1919年，几个实业家和画家合作在上海创立了马利工艺厂并开始生产马头牌水彩画和广告颜料，这就是今天马利牌美术颜料的起源，也可以说是中国现代美术颜料制造业的发端。1933年，上海金城工艺厂研制生产了第.一批国产鹰牌油画颜料。