大型化和精密化是挤出设备的发展重点。如大型挤压造料机组是乙烯工程配套的关键设备之一，长期一直依靠进口。为满足石化工业发展需要，必须加快国产化进程。而精密化可以提高产品的含金量，如多层共挤复合薄膜等均需要精密挤出机。

由于在大型、精密和高速设备方面，国产设备还存在很多不足。中国进口的塑料机械的数量也在迅速增长，每年进口各种塑机数万台套。2001年中国进口塑料机械用汇11，2亿美元，而出口塑料机械只有1，3亿美元。2002年进口的塑料加工设备价值近20亿美元，约为国内塑料机械总产值的两倍，这说明国外先进的塑料机械制造商在技术上具有比较明显的竞争优势。特别是在某些产品的生产上，进口设备占据主导地位，如中国耐热PET瓶的生产，几乎全部是由进口设备完成的；薄膜生产设备也全部是引进的生产线。

塑料加工是随着合成树脂的发展而发展起来的，它和塑料机械的发展互相促进。不少塑料加工技术，系借鉴于橡胶、金属和陶瓷加工。塑料加工历史可追溯到19世纪90年代，赛璐珞诞生之后，因其易燃，只能用模压法制成块状物，再经机械加工成片材，片材可用热成型法加工。这是最早的塑料加工。浇铸成型是随着酚醛树脂问世而研究成功的；注射成型始于20世纪20年代，用于加工醋酸纤维素和聚苯乙烯；30年代中期，软聚氯乙烯挤出成型研制成功，塑料专用的单螺杆挤出机相应问世塑料加工；1938年双螺杆挤出机也投入生产。40年代初，制出了聚氨酯泡沫塑料，吹塑技术用于生产聚乙烯中空制品。1952年往复螺杆式注射机问世，使注射成型技术进入到一个新的阶段。60～70年代，新发展起来的塑料加工技术有：各种增强塑料新成型方法，如缠绕、拉挤、片材模塑成型、反应注射成型、结构泡沫成型、异型材挤出成型、片材固相成型以及共挤出、共注塑等。进入80年代，塑料加工向着高效、高速、高精度、节能、大型化或超小、超薄等方向发展，计算机技术进入这一领域，把整个塑料加工技术提高到一个新水平。