弹簧的腐蚀按其反应的类型可分为化学腐蚀及电化学腐蚀。它们都是弹簧表面金属原子的变化或电子得失变成离子状态的结果。  

如果弹簧表面金属只单纯与周围介质发生化学反应，而弹簧引起腐蚀称化学腐蚀。例如弹簧在特别干燥的大气中氧化生成氧化膜，以及弹簧在非电解质液体中与该液体或该液体中的杂质发生化学变化等，属于化学腐蚀。  

如果弹簧与电解质溶液接触，由于微电池的作用而产生的腐蚀叫电化学腐蚀。例如弹簧与酸性或盐类溶液接触，这类溶液都是电解质，由于弹簧表面的缺陷或杂质等原因而形成电位差不同的电极以致弹簧不断受到电解腐蚀；

如要求较低的做床垫弹簧的弹簧钢丝（简称床垫钢丝）、做减震器的弹簧钢丝、做悬挂簧的弹簧钢丝、做发动机气门的弹簧钢丝及做相机快门的弹簧钢丝等等，虽然没有统一的标准分类名称，这些钢丝的品质要求是不同。弹簧钢丝也可以按制造工艺分类，如生拉弹簧钢丝（拉拔前不经过铅浴淬火处理）、铅淬火弹簧钢丝、镀锌弹簧钢丝、油淬火弹簧钢丝等。

又例如弹簧处在潮湿大气中，由于大气中的水蒸气在弹簧表面上凝成水膜或水珠，加上大气中的腐蚀性气体（如工业废气中的二氧化硫或海洋大气中的盐雾等）溶解于水膜或水珠中形成电解质。再加上弹簧金属的杂质或缺陷亦可形成电位差不同的电极，弹簧亦产生电解腐蚀。这些都属电化学腐蚀。  

弹簧受化学腐蚀是少量的、缓慢的，而受电化学腐蚀是主要的、普遍的。但一般来讲化学腐蚀与电化学腐蚀是同时存在的。  

弹簧在制造、存放、使用等过程中，经常会遭受周围介质的腐蚀。